Первый и самый распространенный тип сухогрузов – универсальный. Его мы уже упоминали. Он предназначен для перевозки тяжеловесных, негабаритных и генеральных грузов – то есть грузов, которые упаковываются в различные тары: мешки, контейнеры, коробки, ящики и т. д. Грузоподъемность таких судов — 4-6 тыс. тонн у однопалубных и от 16 до 25 тыс. тонн у двух- и трех — палубных. Для погрузки и разгрузки они оснащены собственными кранами и стрелами.
Сегодня бурно развиваются контейнерные перевозки, отсюда высокий спрос на контейнеровозы. Эти судна огромны. Их грузоподъемность составляет от 8 до 20 тысяч тонн. Конструкционно от других судов они отличаются увеличенным раскрытием трюмов и наличием вертикальных направляющих, которые облегчают погрузку и разгрузку, позволяют устанавливать контейнеры один на другой до 9 ярусов. Лихтеровоз или баржевоз — подвид контейнеровозов. Суда перевозят лихтеры (баржи) с грузом внутри, при подходе к портам их спускают на воду, то есть разгружают на рейде. Таким образом облегчается доставка содержимого до места назначение даже в узких участках акватории.
Ролкеры, следующий тип сухогруза, отличаются наличием откидной кармы (аппарели), на которую автомобили, трейлеры или автоприцепы (всё, что двигается на колесах), заезжают самостоятельно. У таких судов один огромный трюм и несколько палуб, на которых для экономии места размещаются ещё и контейнеры.
Балкеры (суда навального типа) перевозят груз, не требующий упаковки: руду, уголь, зерно и, в общем, всё то, что можно «навалить». Имеют огромную грузоподъемность, до 150 тысяч тонн, одну палубу и малую скорость. Разгружаются портовыми кранами. К ним же можно отнести лесовозы, тоже располагающие только одной палубой и малой скоростью.
Отдельный тип сухогрузов — рефрижераторы. Их трюмы оснащены холодильными установками, где поддерживается температура от +5 до -25 градусов.